乱世をゆけ 織田の徒花、滝川一益 (時代小説文庫)

バツグンのあと味。それは……かつて合戦が繰り広げられたという草っ原に佇み、しばし目を瞑ってみる。瞬時に瞼の裏には往時の栄華盛衰そして戦の情景が映し出される。無数の兵が駆けまわり、片膝をつき銃をかまえ敵兵を睨む男どもが並ぶ。気づくと馬上から太刀が振り下ろされ、はっと目を見開いた眼前には、音もなく揺れる草。向こうには鎮守の森がちんまり静かに座っている。先ほどまで望んでいた田の広がる現代の名もなき農村だ。遠くの梢が傾いだと思ったら、一陣の風が吹いてきて……といったところでしょうか。気分はもう、本作に描かれた時代よりももっとずっとあとに芭蕉が奥州藤原氏を詠んだ「夏草や兵どもが夢の跡」の感慨です。滝川一益を描きながら、彼の解釈を通じて描かれる信長公の物語でもあります。一益の、著者の、そして数多くの信長ファンの「信長愛」が遺憾なく詰め込まれています。信長が太陽だとすれば一益は月。互いは互いの相似を認め時代を照らしつづけます。信長は言います。「一益、お前は――」。……あとはネタバレ過ぎるので書けませんが、このひと言こそ、作者が本作に込めた作者自身の歴史解釈の“髄”なのではないかと思いました。ところで、書き込みがもの足りないというレビューも見られますが、そこまで満ちた作品だとすればきっと、受賞は逃していたのでしょう。数多の先例を見ても、これから作家道を歩く人間のデビュー作というのは、往々にして「何か」を欠いているものです。しかしその何かを「これ」と指し示すことは難しいし、たとえ「これ」と思しきピースをはめてみたところで、おそらくはどこか冗漫な感触を残してしまうものなのではないでしょうか。一般の読者としては、それがデビュー作であるかどうかというのは関知する必要もないかもしれませんが、賞の選考委員であれば、その足らない「これ」を自らの作家活動のなかで見出せる作者を推すのは当然のことと思います。青年に無用な老成さを求めないのと同じように、「これから」という人に私たちが求めるのは、欠いている「何か」そのものではなく、それを必ずや掴もうとする「勢い」なのではないかと思います。それを端的に示す言葉が、帯で角川春樹選考委員が書かれている「伸びしろ」という一語なのかもしれません。佐々木功さんの次の作品が楽しみです！